« Dysphagie » est le terme médical utilisé pour désigner toute difficulté ou gêne à déglutir et à avaler. La déglutition normale comporte quatre phases, et met en jeu 25 muscles et cinq nerfs différents. Comprendre le déroulement normal d’une vous aidera à concevoir pourquoi des problèmes peuvent se développer

• La vue, l’odeur et le goût des aliments déclenchent la production de salive. De ce fait, votre cavité buccale contient une plus grande quantité de salive quand vous introduisez des aliments dans votre bouche (un processus généralement volontaire), ce qui facilite la mastication.



• Quand les aliments ont été suffisamment mastiqués et transformés en un bol homogène à consistance molle, votre langue les envoie à l’arrière de la bouche à l’entrée du conduit qui va jusqu’à l’estomac. Cette partie de votre gorge est appelée le pharynx. Ce stade de la déglutition est également volontaire.



• Quand le bol alimentaire atteint votre pharynx, la déglutition devient un processus réflexe, c’est-à-dire automatique. Le modulateur de votre voix (le larynx) se ferme pour empêcher le passage de tout aliment ou liquide dans vos voies respiratoires supérieures et vos poumons, et permet ainsi au bol alimentaire de franchir votre gorge et de passer dans le conduit qui relie la bouche à l’estomac (appelé l’œsophage).



• Les parois de l’œsophage contiennent des fibres musculaires qui se contractent automatiquement et propulsent ainsi le bol alimentaire jusqu’à l’estomac.

Si vous avez des difficultés à avaler, le problème peut se situer à l’une ou à plusieurs de ces quatre phases. Les conséquences et les symptômes seront différents selon le stade affecté.