La dysphagie est une maladie qui se soigne, et il est donc important que vous consultiez un professionnel de la santé si vous avez des difficultés à déglutir. Le problème ne sera généralement pas éliminé, mais les stratégies qui aident à s’alimenter et boire sont nombreuses.

Les personnes qui ont des difficultés à avaler ont besoin d’aide pour deux raisons majeures

Premièrement pour parer au développement d’une déshydratation ou d’une malnutrition
Deuxièmement pour réduire le risque de passage des aliments ou des liquides ‘du mauvais côté’, les fausses routes pouvantconduire à une pneumopathie.

Avant de pouvoir mettre en œuvre un traitement, il est essentiel qu’un diagnostic exact de votre problème ait été posé car l’approche adoptée variera selon le stade de la déglutition qui est affecté.

Les approches thérapeutiques se divisent en quatre différentes catégories :

Chirurgie/changement du traitement médical prescrit
Modifications posturales
Modification de la technique de déglutition
Modification du régime alimentaire

Le succès du traitement dépend en partie de vous. Mieux vous êtes informé de la situation et adoptez un rôle actif dans votre traitement, plus vous vous sentirez encouragé(e) : votre confiance en vous augmentera et vous éprouverez progressivement une plus grande satisfaction.

Chirurgie/changement du traitement médical prescrit

Dans certains cas, le problème relève de la chirurgie, mais il n’est pas nécessaire d’y avoir recours chez la majorité des patients affectés.
La dysphagie est parfois causée par un médicament prescrit pour une autre maladie; certains des composants utilisés dans le traitement de l’épilepsie et de l’insomnie par exemple rendent la déglutition difficile, et il vaut la peine de vérifier avec votre médecin traitant si tel est le cas.

Modifications posturales

Veillez toujours à vous tenir assis(e) aussi droit(e) que possible, vos épaules étant à un même niveau.
Si la nourriture ‘ne passe pas’ – même momentanément – levez-vous, étirez-vous et marchez un peu. Ceci peut faciliter le transit du bol alimentaire dans l’estomac – ne vous allongez jamais.
En cas d’affaiblissement des muscles de votre mâchoire et de votre langue, vous pouvez effectuer des exercices conçus pour renforcer ces muscles et rendre la mastication plus efficace.
Apprenez à respirer lentement et profondément (un orthophoniste peut vous enseigner comment respirer plus efficacement, et vous aider à renforcer les muscles de votre langue et larynx).
Si vous portez un dentier, assurez-vous qu’il est bien adapté.
Ne mangez pas dans les trois heures avant de vous coucher. Il peut être désagréable, voire douloureux si les aliment restent coincés.

Modification de la technique de déglutition

Coupez les aliments en petits morceaux, ou demandez à quelqu’un de le faire pour vous.
Si votre odorat et votre sensibilité gustative sont défectueux, vous ne produisez pas toujours suffisamment de salive pour ramollir les aliments. Veillez à ce que les repas soient aussi appétissants que possible, et utilisez des denrées riches en couleurs.
Buvez abondamment pour aider les aliments à passer.
Veillez à prendre le temps de manger, sans avoir à vous dépêcher.
Essayez de manger dans un environnement calme et tranquille, sans stress.

Modification du régime alimentaire

Si votre problème a pour origine la partie basse de l’œsophage, il vous sera peut-être impossible de consommer des aliments solides, de quelque type que ce soit. Dans ce cas, il faut apporter des changements dans le choix des aliments que vous consommez et adapter leur consistance de façon à pouvoir les avaler sans incident.

Les liquides doivent être épaissis : l’eau et les liquides peuvent vous sembler plus faciles à avaler, toutefois chez les personnes qui ont des difficultés à maîtriser la vitesse de l’écoulement, les liquides très fluides peuvent très facilement passer dans les voies respiratoires et les poumons. Des produits épaississants sont disponibles en pharmacie. Votre médecin ou votre diététicien peut vous les recommander.
Les aliments qui sont un peu acides, par exemple servis avec du citron, peuvent déclencher automatiquement le réflexe palatin, c’est-à-dire le réflexe mis en jeu dans la déglutition.
Il est essentiel que l’apparence de la nourriture soit alléchante afin de stimuler l’appétit. Présentez les viandes et légumes en purée séparément : ces aliments ne seront pas très attrayants s’ils sont mélangés. Utilisez des légumes d’une couleur intense – brocoli et épinards par exemple.
Les aliments solides doivent être écrasés, servis en purée ou ramollis pour réduire la mastication et la force propulsive requise pour le franchissement du pharynx.