Disfagia è il termine medico utilizzato per qualsiasi tipo di difficoltà o disagio al momento della deglutizione. Una deglutizione normale si articola in quattro fasi, e coinvolge 25 muscoli e cinque nervi diversi. Capire il funzionamento del meccanismo di deglutizione potrà aiutarvi a capire qual è la causa dei vostri problemi.

• La vista, l’odore o il gusto del cibo e delle bevande stimolano la produzione di saliva; quando si mette in bocca del cibo (di solito volontariamente), tale eccesso di fluido facilita il processo di masticazione.



• Quando il cibo è stato masticato abbastanza da diventare un bolo morbido, la lingua lo spinge con un movimento rapido verso la parte posteriore della bocca, all’estremità del tubo che si collega allo stomaco. Questa parte della gola si chiama faringe. Anche questa fase della deglutizione è volontaria.



• Quando il bolo alimentare raggiunge la faringe, il processo di deglutizione diventa automatico. La laringe (deputata all’emissione dei suoni) si chiude, per impedire al cibo e ai liquidi di penetrare nelle vie aeree superiori e nei polmoni, permettendo così al bolo alimentare di attraversare la gola (nella fattispecie, l’esofago).



• L’esofago, un tubo dotato di pareti muscolari che si contraggono automaticamente, spinge infine il cibo verso lo stomaco.

Le vostre difficoltà di deglutizione possono essere dovute a un problema relativo ad una o a più di una di queste quattro fasi. I problemi e i sintomi che si manifestano variano secondo la fase in cui si presentano le difficoltà.